Kendati Gus Dur tidak pernah belajar di universitas dalam negeri dan mancanegara yang terdepan dalam ilmu sosial, sebagaimana umumnya para penulis Prisma, namun jelas terasa dalam tulisan-tulisan ini pemahaman Gus Dur yang dalam terhadap ilmu-ilmu sosial yang diramunya dengan pengetahuan keagamaan. Nilai ilmiah tulisan-tulisan ini, seperti pernah disebut Greg Barton, sangat akademis. Gus Dur, tak pelak lagi, adalah seorang cendekiawan terkemu-ka. Buku ini memperkenalkan pemikiran-pemikiran lama Gus Dur mengenai hubungan agama dan ideologi, negara dan gerakan keagamaan, hak asasi manusia, budaya dan integrasi nasional, pesantren dan lain-lainnya.