Pemilihan Kepala Daerah (Pilkada) merupakan sarana demokrasi yang memungkinkan masyarakat memilih pemimpin secara langsung sekaligus menjadi ruang komunikasi politik bagi kandidat untuk memengaruhi preferensi pemilih. Penelitian ini bertujuan untuk menganalisis strategi retorika Rusli Zainal sebagai opinion leader dalam memengaruhi pemilih pada Pilkada Provinsi Riau 2024. Penelitian menggunakan pendekatan kualitatif dengan metode studi kasus yang berfokus pada praktik retorika politik Rusli Zainal dalam konteks dukungannya terhadap kandidat Abdul Wahid. Data penelitian diperoleh melalui wawancara mendalam, analisis dokumen, serta studi kepustakaan yang relevan. Informan penelitian terdiri dari Rusli Zainal sebagai informan utama, serta pemilih, tokoh masyarakat, akademisi, dan praktisi media sebagai informan pendukung. Teknik analisis data dilakukan melalui reduksi data, penyajian data, serta penarikan kesimpulan dan verifikasi dengan triangulasi sumber dan teori.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa strategi retorika Rusli Zainal berperan signifikan dalam membentuk pilihan pemilih. Dari aspek logos, argumentasi rasional yang disampaikan melalui pengalaman kepemimpinan dan bukti empiris mampu meningkatkan kepercayaan pemilih secara logis. Dari aspek pathos, penggunaan narasi personal, pendekatan emosional, serta penguatan nilai budaya Melayu membangun kedekatan psikologis antara pemilih dan kandidat yang didukung. Sementara itu, dari aspek ethos, kredibilitas, integritas, serta rekam jejak kepemimpinan Rusli Zainal memperkuat legitimasi sosial kandidat di mata masyarakat. Kombinasi ketiga unsur retorika tersebut menunjukkan bahwa komunikasi politik berbasis figur opinion leader masih memiliki kontribusi kuat dalam membentuk persepsi, sikap, dan keputusan politik pemilih pada Pilkada Provinsi Riau 2024.
Kata Kunci: Retorika Politik, Opinion Leader, Perilaku Pemilih