Karya Cak Nur “Modernisasi adalah Rasionalisasi, Bukan Westernisasi” (MRBW) membela umat Islam, termasuk Himpunan Mahasiswa Islam dari tuduhan sebagai penghalang pelaksanaan gagasan modernisasi Indonesia. Dalam artikelnya Cak Nur memaknai modernisasi sebagai rasionalisasi yang justru sangat dianjurkan dalam ajaran Islam, dan oleh karenanya umat Islam harus menjadi umat yang modern. Dalam membahas definisinya tentang modernitas, Cak Nur memberikan penekanan pada supremasi wahyu sebagai kebenaran mutlak dengan tetap memperbolehkan penafsiran rasional terhadapnya, dan mengakui pluralitas penafsiran manusia. Cak Nur menerima adanya risiko antinomik yang terkandung dalam ekspresi kebenaran ilahi tapi menolak rasionalisme sebagai satu-satunya instrumen untuk mencapai kebenaran. Baik Cak Nur maupun Descartes menghargai rasionalitas tetapi berbeda pendapat mengenai peran Tuhan. Tuhan merupakan argumen pamungkas bagi Cak Nur, dan penjamin kebenaran rasional bagi Descartes. Cak Nur menghubungkan kebenaran dengan kebahagiaan, menganjurkan pengembangan potensi rasional yang berkelanjutan meskipun ada keterbatasan. Konsep modernisasinya—mengubah pemikiran irasional menjadi rasional—sejalan dengan pendekatan kepada Tuhan sehingga meningkatkan kebahagiaan manusia. Dia menekankan pentingnya pembelajaran berkelanjutan dan kemampuan beradaptasi dalam pengetahuan. Cak Nur menilai kebebasan rasional manusia dalam ranah metafisik yang berbeda dengan menekankan keseimbangan epistemologis antara kebebasan rasional dan absolutisme teologis. Dalam kesimpulannya penulis mengusulkan sebuah sintesa antara pendekatan Cak Nur dengan Descartes, khususnya dalam konteks aplikasi metode keraguan sistematik.

Kata kunci: epistemologi, modernitas, modernisasi, rasionalitas.