Buku ini merupakan manifestasi pemikiran dari tokoh penting pendidikan Indonesia, Raden Mas Soewardi Soerjaningrat atau yang lebih dikenal sebagai Ki Hadjar Dewantara (1889–1959). Sumbangsih Ki Hadjar Dewantara dalam perkembangan pendidikan nasional sangatlah kental dan masih bisa dirasakan hingga saat ini. Pemikiran-pemikiran seperti konsep manusia merdeka masih membekas dalam corak pendidikan nasional kita.​

Buku ini secara khusus membahas mengenai pemikiran, konsepsi, keteladanan, dan sikap merdeka yang didasarkan pada pemikiran Ki Hadjar Dewantara dalam seri buku pertamanya. Sumber-sumber yang digunakan dalam buku ini sebagian besar merupakan sumber primer berupa arsip dan dokumen terkait Taman Siswa yang dirilis pada awal hingga pertengahan abad ke-20. ​

Pembahasan dalam buku ini terbagi menjadi delapan bab yang secara umum berfokus pada pendidikan nasional yang ideal menurut Ki Hadjar Dewantara. Beliau menekankan mengenai pendidikan sebagai pengajaran nasional yang berarti dengan mendidik anak sama dengan mendidik rakyat. Tindakan ini sebagai upaya memerdekakan manusia secara lahir dan batin serta menanamkan nilai-nilai lokal di dalam pengajarannya sehingga menciptakan insan merdeka, cinta tanah air, dan dapat turut berkontribusi dalam mengembangkan persatuan, kesatuan, serta tanah airnya. ​

Ki Hadjar Dewantara juga memperkenalkan konsep “Tri Pusat Pendidikan,” yang mencakup pendidikan di lingkungan keluarga, sekolah, dan masyarakat. Menurutnya, ketiga elemen ini harus bersinergi dalam membentuk pribadi yang utuh. Lingkungan keluarga adalah tempat pertama di mana anak belajar tentang kasih sayang dan moralitas. Sekolah berfungsi sebagai tempat untuk memperoleh ilmu pengetahuan, sedangkan masyarakat menjadi medan tempat mengaplikasikan ilmu dan nilai yang dipelajari. ​