Bermula dari Nurcholish Madjid Memorial Lecture (NMML) yang disampaikan R. William Liddle, buku ini mendiskusikan masalah-masalah yang terkait dengan mutu demokrasi di Indonesia dan arah yang dapat ditempuh untuk memperbaikinya. Bagi Liddle, counsel of despair (nasihat berputus-asa) bukanlah pilihan. Diinspirasikan Niccolo Machiavelli, Liddle menyebut sejumlah kemungkinan agar warganegara (full citizens) di Indonesia bisa menjadi aktor-aktor yang mengubah pilihan-pilihan politik mereka di masa depan.